Casi todo el que llega a Chichiriviche lo hace pensando en los cayos, y es normal: el agua turquesa de Morrocoy es difícil de superar. Pero este pueblo tiene detrás más de cinco siglos de historia escrita y miles de años de historia anterior, grabada en la roca. Navegantes españoles recibidos a flechazos, haciendas coloniales, salinas, una fábrica de cemento con su propio tren, cocotales plantados por campesinos que huían de la sequía y pescadores llegados de Margarita que trajeron a su Virgen. Esta es la historia de Chichiriviche, contada con lo que se puede documentar y con las dudas a la vista, porque aquí historia y tradición oral van de la mano.
Antes de los españoles: la huella en la roca
La prueba más antigua de vida humana en la zona no está en ningún archivo, sino en el acantilado del Cerro Chichiriviche. En la Cueva del Indio, a orillas del Golfete de Cuare, hay petroglifos a los que se atribuye una antigüedad de más de 3.500 años. Diversas fuentes los relacionan con los pueblos caquetíos que habitaron la costa de Falcón, aunque la autoría y la datación exactas siguen siendo materia de estudio.
Lo que sí sabemos es que, cuando llegaron los europeos, la costa estaba habitada por pueblos indígenas que vivían de la pesca, la recolección en el manglar y el cultivo en tierra firme. El nombre mismo del pueblo, como veremos, podría ser su herencia más viva.
El nombre: cuatro hipótesis y ninguna certeza
Pregunta en el pueblo qué significa “Chichiriviche” y oirás varias respuestas. Ninguna está demostrada, y todas tienen su encanto:
- Origen caquetío. El cronista del municipio Monseñor Iturriza, Ramón Rivero, sostiene que el nombre combina raíces indígenas que vendrían a significar algo así como “el lugar donde nace el sol y abunda el pescado”. Es la versión preferida en el pueblo, y no es difícil entender por qué: desde aquí el sol sale sobre el mar, y la bahía y el golfete siempre han sido generosos en pesca.
- Origen canario. La autora Marisol Marrero lo vincula con una voz guanche de las Islas Canarias que designa un pequeño barranco o acantilado. No sería extraño: los marineros canarios fueron muy activos en el Caribe colonial, y los cronistas de Indias escribieron el nombre con variantes como Chiriviche o Chirivichi.
- Origen caribe. El investigador Jesús Israel Acevedo propone una raíz caribe relacionada con la langosta de mar y con terrenos húmedos o aguachinados. Incluso plantea un posible origen onomatopéyico, imitando el canto de un ave marina.
- Origen tarma. Una cuarta explicación, que traduce el nombre como “aquí se vive mejor”, circula a veces por internet, pero se refiere en realidad a Chichiriviche de la Costa, el otro pueblo del mismo nombre, en La Guaira. Te explicamos la diferencia.
1499: “Puerto Flechado”
En 1499, la expedición de Alonso de Ojeda recorrió la costa de lo que hoy es Venezuela. Las crónicas cuentan que, en una bahía de esta zona, los indígenas recibieron a los españoles con flechas y dardos, y que uno de los expedicionarios murió en el enfrentamiento. Ojeda bautizó el lugar como Puerto Flechado. Años después, en 1502, el propio Ojeda volvería a usar Puerto Flechado como referencia en una misión para rescatar una carabela perdida.
¿Era Puerto Flechado la bahía de Chichiriviche? Cronistas como Fernández de Navarrete o Fernández de Enciso situaron el lugar en esta zona, y varios historiadores locales lo dan por bueno, pero no hay una certeza absoluta. En cualquier caso, la historia ha calado: todavía hoy hay negocios en el pueblo que llevan ese nombre.
Tiempos coloniales: haciendas, madera y misiones
Tras la conquista, la costa oriental de Falcón quedó vinculada a Coro, la primera capital de la provincia. Las tierras entre el río Tocuyo y Chichiriviche se repartieron en encomiendas y haciendas. A finales del siglo XVI, en 1594, las autoridades coloniales confirmaron a la familia Arteaga la posesión de tierras en la zona, y a comienzos del siglo XVII los Arteaga llegaron a suministrar madera para la catedral de Coro, que bajaba por el río Tocuyo.
En el siglo XVIII llegaron los misioneros capuchinos, que fundaron misiones entre los indígenas de la región. Una tradición local sostiene que la imagen de San Miguel Arcángel llegó con ellos hacia 1712.
Los censos y visitas eclesiásticas de aquel siglo dibujan una sociedad mestiza: indígenas, españoles, criollos y esclavos africanos que trabajaban en las haciendas. El núcleo más importante de la zona era entonces San Miguel del Tocuyo, la actual Tocuyo de la Costa, que a finales del siglo XVIII era considerado el pueblo principal de la costa oriental de Falcón.
Siglo XIX: un buen puerto y una frontera que cambia
En 1842, el geógrafo italiano Agustín Codazzi publicó su Resumen de la geografía de Venezuela y destacó las buenas condiciones del puerto de Chichiriviche, protegido por los cayos. A mediados del siglo XIX el pueblo ya tenía autoridades locales propias, y en 1854 la abolición de la esclavitud cambió para siempre la vida de las haciendas.
Un dato que sorprende a muchos visitantes: Chichiriviche, Tucacas y Tocuyo de la Costa formaron parte del estado Lara hasta 1899, cuando pasaron definitivamente a Falcón.
Sal, pesca y coco
Las primeras actividades económicas del pueblo fueron dos: la pesca artesanal y la extracción de sal en Cayo Sal, que debe su nombre precisamente a sus salinas naturales. Todavía hoy, en el interior del cayo, puedes ver una laguna salada de tonos rosados.
A comienzos del siglo XX, hacia 1912, llegaron a la zona campesinos que huían de la sequía y el hambre de otras regiones. Con ellos se extendió el cultivo del coco, que llenó la costa de palmeras y dio trabajo durante décadas. Esa herencia sigue viva en la Feria del Coco, que se celebra cada agosto.
El siglo XX: cemento, tren y emigrantes de Margarita
La primera mitad del siglo XX transformó el pueblo. Según los cronistas locales, la construcción del acueducto desde La Peñita, de la carretera, de una fábrica de cemento y de un tren hacia los pozos petroleros del Mene de San Lorenzo atrajo a trabajadores de todo el país.
Entre ellos llegaron muchos margariteños y orientales, gente de mar que se instaló en Chichiriviche y trajo su devoción por la Virgen del Valle, patrona de los pescadores del oriente. Esa mezcla de gente de tierra adentro y gente de mar es la base de la identidad actual del pueblo. Te lo contamos con detalle en costumbres y tradiciones.
1974: el parque nacional y el giro al turismo
En los años sesenta, con las carreteras mejoradas, los cayos de Morrocoy se convirtieron en un destino de moda. En pocos años se llenaron de casas vacacionales y palafitos construidos sin control sobre manglares y corales. En Cayo Sal, por ejemplo, había casas de veraneo cuyos dueños, recuerdan los mayores del pueblo, organizaban parrandas que se oían desde lejos.
El 26 de mayo de 1974 se declaró el Parque Nacional Morrocoy y, al año siguiente, se demolieron las construcciones ilegales. A partir de entonces, Chichiriviche pasó poco a poco de pueblo de pescadores a destino turístico: se abrieron posadas, hoteles y restaurantes, y muchos pescadores se convirtieron en lancheros que llevan visitantes a los cayos. Lee la historia completa del parque en nuestra guía del Parque Nacional Morrocoy.
1986: capital de municipio
El 8 de mayo de 1986, la Asamblea Legislativa del estado Falcón creó el municipio Monseñor Iturriza, con capital en Chichiriviche, en honor al obispo de Coro Francisco José Iturriza. El municipio, de unos 907 km², incluye además las parroquias de Tocuyo de la Costa y Boca de Tocuyo. Cada 8 de mayo se celebra el día del municipio.
En el censo de 2011, Chichiriviche tenía 18.960 habitantes.
Chichiriviche hoy
Hoy el pueblo vive sobre todo del turismo, de la pesca y de los servicios. Los lancheros se organizan en asociaciones y en una federación que agrupa los embarcaderos del pueblo, y la tradición marinera sigue marcando el calendario: cada septiembre, la Virgen del Valle recorre la bahía en una procesión de embarcaciones que tiene más de medio siglo de historia.
Cronología rápida
| Año | Hecho |
|---|---|
| Hace más de 3.500 años | Petroglifos de la Cueva del Indio |
| 1499 | Ojeda llega a la costa: “Puerto Flechado” |
| 1594 | Tierras de la zona confirmadas a la familia Arteaga |
| Siglo XVIII | Misiones capuchinas; auge de San Miguel del Tocuyo |
| 1842 | Codazzi destaca el puerto de Chichiriviche |
| 1854 | Abolición de la esclavitud en Venezuela |
| 1899 | La zona pasa del estado Lara a Falcón |
| Hacia 1912 | Llegan campesinos y se extiende el cultivo del coco |
| 1955 | Primer paseo de la Virgen del Valle por la bahía |
| 1972 | Se crea el Refugio de Fauna Silvestre de Cuare |
| 1974 | Se declara el Parque Nacional Morrocoy |
| 1986 | Se crea el municipio Monseñor Iturriza |
| 1988 | Cuare, sitio Ramsar |
Fuentes y agradecimientos
Para esta página nos hemos apoyado en el trabajo de los cronistas y divulgadores locales: el cronista municipal Ramón Rivero, los blogs Historia de Chichiriviche, Museo Digital de Chichiriviche y Chichiriviche, cuentos y relatos, y obras generales sobre la historia de Falcón. Si tienes datos, documentos o fotos antiguas del pueblo, escríbenos: nos encantará ampliarla.
Para seguir descubriendo
- Costumbres y tradiciones
- Fiestas y calendario
- Pesca artesanal
- La Cueva del Indio y sus petroglifos
