Entrar en un canal de manglar es como cruzar una puerta. El sol fuerte del Caribe se queda fuera, filtrado por una bóveda de hojas; el agua se vuelve oscura y quieta; y las raíces se arquean a ambos lados como si el bosque caminara sobre el mar. Se oye el chasquido de los cangrejos, el aleteo de una garza que levanta el vuelo y, a veces, nada más. Los manglares son el ecosistema más discreto de Morrocoy, y también el que sostiene todo lo demás.
Por qué son tan importantes
Los manglares protegen la costa del oleaje y de las tormentas, filtran el agua que llega al arrecife —por eso el mar de los cayos es tan transparente— y sirven de guardería a peces, moluscos y crustáceos que luego viven en el coral o acaban en las redes de los pescadores. Sin manglar no habría ni la pesca de la que vive el pueblo ni el agua cristalina de las postales. Son, además, refugio y dormidero de muchas de las aves del Refugio de Cuare.
Las cuatro especies
En el parque crecen las cuatro especies de mangle de Venezuela, cada una en su sitio según la cercanía al agua:
- Mangle rojo: el más reconocible, con sus raíces en zancos dentro del agua. Es la primera línea frente al mar.
- Mangle negro: con raíces que asoman del barro como lápices (los neumatóforos), por las que respira.
- Mangle blanco: más hacia tierra firme.
- Botoncillo: en las zonas más secas, donde ya casi no llega la marea.
Qué ver
- Raíces del mangle rojo cubiertas de ostras, esponjas y algas, con peces pequeños escondidos entre ellas. Asómate al agua desde el kayak: es un acuario natural.
- Aves: pelícanos, fragatas, garzas blancas y grises, cormoranes, martín pescador y, sobre todo al atardecer, corocoras de un rojo intenso que vuelven a dormir.
- Cangrejos que suben y bajan por los troncos.
- Canales tranquilos que parecen túneles verdes.
Cómo recorrerlos
- En kayak o paddle: la forma más silenciosa e íntima.
- En un paseo en peñero por el Golfete de Cuare, con un lanchero que conoce los canales.
- En una salida de aves al amanecer, cuando el manglar está más vivo.
- Desde los cayos: el manglar de Cayo Muerto es perfecto para hacer snorkel entre las raíces y ver peces juveniles.
El mejor momento
Al amanecer y al atardecer, cuando las aves están más activas y la luz entra de lado entre las ramas. A mediodía, el manglar está más silencioso y hace calor.
Buenas prácticas
- No arranques ramas, raíces ni ostras.
- Navega despacio cerca de las orillas: el oleaje de las lanchas erosiona las raíces.
- No te acerques a los dormideros de aves.
- No dejes basura: el plástico queda atrapado en las raíces durante años.
- Lleva repelente: los mosquitos forman parte del paquete.
Para entender todo el ecosistema del parque, lee naturaleza de Morrocoy y la página del Parque Nacional Morrocoy.
